導(dǎo)讀

2022年，中國人口首次出現(xiàn)負增長。老年人口增多、勞動年齡人口比例下降引發(fā)了人們對中國經(jīng)濟發(fā)展前景的擔(dān)憂。但經(jīng)濟學(xué)家奧戴德·蓋勒指出，從全球發(fā)展趨勢來看，生育率下降提高了人均資源占有量和受教育程度，解放了女性勞動力，改善了人均生活水平，人均勞動生產(chǎn)率不降反升。因此，不必對中國的人口結(jié)構(gòu)過分悲觀，通過適當(dāng)延遲退休年齡等措施予以應(yīng)對，人口減少反而有助于經(jīng)濟發(fā)展。

在過去60年間，中國的人口生育率大幅下降，2022年首次出現(xiàn)人口負增長，這引發(fā)了人們對中國勞動生產(chǎn)率與經(jīng)濟增長前景的擔(dān)憂。雖然人口老齡化加速、勞動力人口比例下降已在預(yù)料之內(nèi)，但一些人還是認為，人口結(jié)構(gòu)的變化將極大阻礙中國的經(jīng)濟繁榮。然而，事實并非如此。

中國人口生育率從1963年的每位婦女生育7.5個孩子下降到2020年的1.3個孩子，這與中國人均收入的顯著增長有關(guān)。

圖片來源：東方IC

放眼世界，全球人均生活水平在過去150年間空前提高，研究普遍認為生育率的急劇下降是其核心動力。正如我在《人類之旅》一書中指出，生育率的急劇下降使經(jīng)濟增長過程擺脫了人口增長的抵消效應(yīng)（即“馬爾薩斯陷阱”），刺激了對教育的大規(guī)模投資，促進了技術(shù)進步和人均收入的持續(xù)增長。

“馬爾薩斯陷阱”就是指，在一個較低水平的人均收入水平上，經(jīng)濟增長帶來人口增加，人口增加反過來又稀釋人均資本占有量，并進而使人均產(chǎn)出（經(jīng)濟增長）繼續(xù)維持在一個較低水平的論述，最早由英國政治經(jīng)濟學(xué)家馬爾薩斯在1798年發(fā)表的《有關(guān)人口問題的原理》一文中提出。

圖片來源：中信出版集團

在此之前，人類文明長久停滯，生育率的下降在一定程度上打破了這種僵局，增加的收入也不必再用于維持不斷擴張的人口。

生育率下降至每位婦女生育少于2.1個孩子的“更替水平”，必將導(dǎo)致勞動年齡人口比例的下降。此外，隨著人口預(yù)期壽命提高，生育率下降還將導(dǎo)致人口撫養(yǎng)比的上升。然而，上述指標(biāo)的變化并不必然意味著勞動生產(chǎn)率的下降或是人均收入的提高。

生育率下降能從諸多方面刺激經(jīng)濟增長。首先，人口增長放緩有助于緩解資源稀釋，提高人均資源占有量，從而提高勞動生產(chǎn)率。其次，兒童數(shù)量的減少有利于讓孩子獲取更多、更優(yōu)質(zhì)的教育投資，從而提高勞動年齡人口的生產(chǎn)率。第三，生育率下降減輕了女性的看護負擔(dān)，有利于提高其勞動參與率，這進一步提高了人均勞動生產(chǎn)率。

圖片來源：中國日報

隨著生育率的下降，新一代適齡勞動人口的平均受教育程度和生產(chǎn)率將高于老一輩人，獲取報酬的能力也將隨之提升。雖然生育率下降和預(yù)期壽命延長可能導(dǎo)致?lián)狃B(yǎng)比的增加，但經(jīng)勞動生產(chǎn)率調(diào)整后再計算，撫養(yǎng)比反而可能下降。此外，預(yù)期壽命的延長與勞動人口生產(chǎn)率的大幅提高有關(guān)，即使超過現(xiàn)行法定退休年齡，勞動年齡人口的生產(chǎn)率仍保持較高水平。因此，適當(dāng)延遲退休年齡，有利于進一步提高勞動生產(chǎn)率，確保勞動生產(chǎn)率和人均收入的持續(xù)增長。

更為重要的是，人口增長放緩有助于減輕環(huán)境破壞，提高經(jīng)濟增長的可持續(xù)性，進而節(jié)約本將用于應(yīng)對氣候變化和環(huán)境破壞的資源。

綜上所述，對中國人口結(jié)構(gòu)或?qū)乐刈璧K中國經(jīng)濟發(fā)展的擔(dān)憂，在很大程度上是多余的。適當(dāng)調(diào)整退休年齡，人口減少反而有利于經(jīng)濟繁榮和環(huán)境保護。

圖片來源：中國日報

本文為中國觀察智庫獨家約稿，轉(zhuǎn)載請注明來源：中國日報中國觀察智庫。

本文英文版標(biāo)題為 "When less means more"

責(zé)編 | 宋平 劉夏

編輯 | 張釗 李曉云

實習(xí)生馮小源、楊恒瑞、劉芷彤、馬麗莎亦有貢獻